"...Con il mio film la classe operaia va in paradiso sono stati polemici tutti, sindacalisti, studenti di sinistra, intellettuali, dirigenti comunisti, maoisti. Ciascuno avrebbe voluto un'opera che sostenesse le proprie ragioni: invece questo è un film sulla classe operaia..."
Elio Petri, pseudonimo di Eraclio Petri, nacque a Roma il 29 gennaio 1929.
Fu regista, sceneggiatore e critico cinematografico, considerato uno dei protagonisti del cinema italiano d'impegno civile.
Fin da giovane si avvicinò agli ideali della sinistra e si appassionò al giornalismo e al cinema.
Nel 1949 iniziò a collaborare con il quotidiano l'Unità come critico cinematografico.
In seguito lavorò con il regista Giuseppe De Santis, partecipando alla realizzazione del film Roma ore 11 (1952).
Dopo alcuni anni dedicati alla scrittura di soggetti e sceneggiature, nel 1961 esordì alla regia con L'assassino, interpretato da Marcello Mastroianni.
Nei suoi film affrontò spesso temi come il potere, il rapporto tra individuo e autorità, le ingiustizie sociali e il mondo del lavoro.
La sua collaborazione più importante fu quella con l'attore Gian Maria Volonté, protagonista di alcuni dei suoi film più conosciuti.
Tra le opere più significative ricordiamo A ciascuno il suo (1967), tratto dal romanzo di Leonardo Sciascia, e soprattutto tre film che vengono ricordati come la trilogia della nevrosi:
Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto (1970), una denuncia degli abusi di potere e dell'impunità di chi appartiene agli apparati dello Stato.
Il film vinse l'Oscar come miglior film straniero.
La classe operaia va in paradiso (1971), una critica alle condizioni di lavoro e all'alienazione degli operai nelle fabbriche.
Nel 1972 vinse la Palma d'oro al Festival di Cannes.
La proprietà non è più un furto (1973), una riflessione sul denaro, sulla proprietà e sulle disuguaglianze sociali.
Nel 1976 realizzò Todo modo, tratto dal romanzo di Leonardo Sciascia, una rappresentazione grottesca della classe dirigente e dei vertici della Democrazia Cristiana.
Petri continuò a lavorare anche per il teatro e la televisione.
Morì a Roma il 10 novembre 1982, a soli 53 anni, mentre preparava un nuovo film con Marcello Mastroianni.
Il suo cinema ha raccontato le contraddizioni della società, mettendo in discussione il potere e mostrando le ingiustizie che spesso si nascondono dietro le istituzioni.
Un cinema che non si limitava a raccontare storie, ma cercava di far riflettere lo spettatore sulla realtà.
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